Emile Cohl's Century-Old Anime Found

映画:日本アニメの原点　1912年公開、仏「ニッパールの変形」内容判明 

◇亀と戦いサメにのまれる3分半

1912（明治45）年4月、東京の映画館で「ニッパールの変形」の題で公開されたとだけ分かっていたアニメ映画の内容を、独バイエルン州立図書館のフレデリック・S・リッテン研究員（48）＝日本アニメ史＝が突き止めた。人や亀など単純な映像だが、当時は日本人が初めてアニメを見た時期にあたり、長年の謎だった“原体験”の一端が判明。世界に冠たる現代日本アニメの出発点を知る発見だ。

作品は、本格的アニメの創始者とされる仏のエミール・コール（1857〜1938）が手がけたドタバタ劇。リッテンさんから知らせを受けた松本夏樹・大阪芸術大非常勤講師（60）＝映像文化史＝が明らかにした。

リッテンさんは、1912年当時の英国の映画雑誌に「ニッパールの変形」の英語版タイトルを見つけた。その記事の内容がフランスでDVD化されていたエミール・コールの1911年末の作品と完全に一致した。人物が亀や月と戦った揚げ句にサメにのみ込まれる3分半の白黒で、手描きと切り絵を組み合わせてコマ撮りしたらしい。リッテンさんは近く、詳細を論文発表する予定。

1917（大正6）年には、幸内（こううち）純一監督の「なまくら刀」など国産初のアニメ映画が相次いで3本公開されている。アニメ史研究家の渡辺泰さん（78）＝大阪府寝屋川市＝は「日本アニメの祖たちが『ニッパールの変形』を見て、創作の刺激を受けた可能性は十分にある」と話す。なお、渡辺さんは本作に先立つ1907（明治40）年に「愉快な百面相」として知られる米国アニメが東京で公開された記録を、既に発見している。

これは貴重な発見だな。19世紀末期に沖縄で誕生した日本初のアニメ監督、下川凹天の作品も観てみたいんだよな。